Loading...
Dealing with the sword of Damocles: Assessing and managing fear of cancer recurrence in breast cancer survivors
van Helmondt,S.J.
van Helmondt,S.J.
Abstract
Fear of cancer recurrence is one of the most common long-term psychological consequences of cancer. Almost half of all women with breast cancer experience this fear. The threat of cancer coming back is often metaphorically referred to as the “Sword of Damocles.” Fear of recurrence is actually a very normal and healthy reaction to having had cancer. However, sometimes the fear becomes so severe that it becomes problematic. That’s why it’s important to research ways to measure this fear and to find ways to reduce it. First, we translated an existing questionnaire that measures fear of cancer recurrence into Dutch and examined the quality of this new version. The questionnaire assesses seven different aspects of fear of recurrence, such as the severity of the fear, triggers that can spark anxiety, the limitations someone experiences, and how they cope with fear. We found that the Dutch version reliably measures fear of cancer recurrence. Our Dutch translation performed just as well as the international versions available at the time. We recommend using only the ‘severity of fear’ aspect to measure the level of fear, while the other aspects provide information that can be useful in therapy. Next, we studied the online self-help program “Less Fear After Cancer” among women with breast cancer. We randomly assigned all participants to two groups. One group received the online self-help program, while the other group received standard care. Then, we sent everyone a questionnaire every three months for two years. We found no evidence that the self-help program had an effect—women were not less anxious after completing it than before. We also couldn’t identify any factors that predict whether someone benefits from online self-help. In interviews, women were positive about the content of “Less Fear After Cancer.” They also appreciated being able to do self-help at their own pace and in their own environment. However, some women missed support from a therapist. Therefore, we recommend offering “Less Fear After Cancer” as self-help combined with guidance. Since there is still little research on online self-help for fear of cancer recurrence, we recommend future studies that tailor online programs more to the individual or develop programs that are also suitable for loved ones of people with cancer. ___ Angst voor terugkeer van kanker is één van de meest voorkomende psychologische langetermijngevolgen van kanker. Bijna de helft van alle vrouwen met borstkanker ervaart deze angst. De dreiging van terugkeer van kanker wordt vaak metaforisch het “Zwaard van Damocles” genoemd. Angst voor terugkeer van kanker is eigenlijk een heel normale en gezonde reactie op het ervaren van kanker. Maar soms kan de angst zo ernstig worden dat het problematisch wordt. Daarom is het belangrijk om onderzoek te doen naar manieren om deze angst te meten, en om de angst voor terugkeer van kanker te verminderen. Eerst hebben we een eerder ontwikkelde vragenlijst waarmee angst voor terugkeer van kanker wordt gemeten vertaald naar het Nederlands en de kwaliteit van deze nieuwe versie onderzocht. De vragenlijst meet zeven verschillende aspecten van angst voor terugkeer van kanker, zoals de ernst van de angst, triggers die angst kunnen aanwakkeren, de beperkingen die iemand ervaart en hoe iemand met de angst omgaat. We vonden dat de Nederlandse versie van de vragenlijst een betrouwbare meting doet van angst voor terugkeer van kanker. Ook presteerde onze Nederlandse vertaling even goed als de op dat moment al beschikbare internationale vertalingen. We raden aan om alleen het aspect ‘ernst van de angst’ te gebruiken om de mate van angst te meten, de andere aspecten geven informatie die bijvoorbeeld wel goed gebruikt kan worden in therapie. Vervolgens hebben we de online zelfhulptraining “Minder angst na kanker” onderzocht bij vrouwen met borstkanker. We hebben alle deelnemers in twee groepen verdeeld door middel van loting. Daarna hebben we de ene groep de online zelfhulptraining aangeboden, de andere groep kreeg gewoon de gebruikelijke zorg. Daarna hebben we iedereen twee jaar lang elke drie maanden een vragenlijst toegestuurd. We vonden geen bewijs dat de zelfhulp effect had, vrouwen waren na de zelfhulp niet minder angstig dan ervoor. We konden ook geen factoren vinden die kunnen voorspellen of iemand baat heeft bij de online zelfhulp of niet. In interviews waren vrouwen wel positief over de inhoud van “Minder angst na kanker”. Ook het feit dat je zelfhulp in je eigen tijd en omgeving kan doen, vonden ze fijn. Sommige vrouwen misten wel ondersteuning van een therapeut. Daarom raden we aan om “Minder angst na kanker” aan te bieden als zelfhulp én met begeleiding. Omdat er verder nog weinig onderzoek is gedaan naar online zelfhulp bij angst voor terugkeer van kanker, raden we toekomstig onderzoek aan waarin de online programma’s meer worden afgestemd op de persoon, of waarbij programma’s worden ontwikkeld die ook geschikt zijn voor naasten van mensen met kanker.
Description
Date
2025-12-17
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
Ridderprint
Files
Research Projects
Organizational Units
Journal Issue
Keywords
SDG 3 - Good Health and Well-being
Citation
van Helmondt, S J 2025, 'Dealing with the sword of Damocles : Assessing and managing fear of cancer recurrence in breast cancer survivors', Doctor of Philosophy, Tilburg University, s.l.. https://doi.org/10.26116/tsb.4099548
License
info:eu-repo/semantics/openAccess