Loading...
Government-citizen information provision in a shifted informational environment: The need to reflect socio-technological developments in open government law
Balvert,Annemarie
Balvert,Annemarie
Abstract
Technological developments have fundamentally altered expectations of government information provision. On the one hand, government transparency becomes increasingly necessary. Governments increasingly possess more information than citizens, as they use, store and share this information for the performance of public duties. This aggravated information asymmetry necessitates more and more accessible provision of government information, which means effective open government laws become more necessary as well. On the other hand, perhaps technological developments also create more possibilities. Government information provision might be improved, for example when it becomes more widely available to different (types of) citizens, if a more timely release allows for an improved quality of public debate, or if it could contribute to social and economic welfare through unlocking information’s previously unused potential. However, every time, it turns out to be a challenge for government information provision to meet these expectations. This thesis provides a framework which can be used to understand this challenge. In essence, these expectations centre around technologically-infused retellings of the old narratives of transparency: a trust-based narrative, which interprets transparency as necessary for oversight in a democratic society in terms of a principal-agent relationship, and a value-based narrative, which interprets access to government information as the provision of a public good and focuses on possibilities of reuse. The problem with these retellings is that they conflate the narratives and, through that blending, risk leaving the exacerbated informational asymmetries that underlie each narrative untouched. This risk of misunderstanding arises since facilitation of access to government information which effectively promotes either the trust or value narrative depends on assumptions and choices regarding the nature of information, the nature and role of government, and the nature and role of the citizen. Technological developments occasion a shift in each of these assumptions, with for example a serious expansion of the choices available. However, the shifts, and the newly available choices, do not affect information provision which promotes trust in the same way that they affect information provision which promotes value. For example, both narratives recognize a theoretical possibility of too much information (information overload), but they solve this problem through distinct theoretical mechanisms. Both narratives assume a different format in which information is best provided. This thesis investigates the difference in effectiveness for each purpose when information is communicated in the form of an accessible text or image, or in the form of a machine-readable and easily linkable dataset. The value narrative is generally promoted by real-time access to government information wherever possible, but the trust narrative can actually be more effectively safeguarded through the incorporation of cool-down periods before citizens gain access to particularly sensitive government information. Open government law implicitly employs these assumptions, which often means it already embeds particular choices. This thesis analyses how the shifts in the nature of information, government and citizen are reflected in the Open Government Act and the Reuse Act, and shows how both laws place different accents in their reflection of technological developments. The Open Government Act creates more options to differentiate in access to information, so that information can be provided to some citizens but not made generally available. The Reuse Act lacks this aspect of differentiation, but establishes a limited regime for exclusive arrangements about the rights to reuse of government information, which, amongst other things, must always be necessary to further a public interest. By critically assessing which goals open government law aspires to and which narrative these laws match with, open government law can be made to effectively promote value, trust, or sometimes even both. In this way, it becomes possible for open government law to better meet the increased expectations. ___ Technologische ontwikkelingen hebben de verwachtingen van overheidstransparantie fundamenteel veranderd. Aan de ene kant ontstaat er een groter probleem. Overheden beschikken over steeds meer informatie in vergelijking met burgers, omdat ze steeds meer informatie gebruiken, bewaren en delen om hun publieke taken uit te voeren. Deze vergrote informatieasymmetrie betekent dat er behoefte is aan meer en bredere toegang tot overheidsinformatie, en vereist dus ook effectieve openoverheidswetgeving om die toegang te faciliteren. Aan de andere kant ontstaan er misschien ook meer mogelijkheden. De technologische ontwikkelingen creëren hogere verwachtingen van een juist verbeterde toegang tot overheidsinformatie, die bijvoorbeeld meer (typen) burgers zou kunnen bereiken, een beter publiek debat op gang zou kunnen brengen door meer tijdige informatievoorziening, of een grotere bijdrage zou kunnen leveren aan sociale en economische welvaart omdat tot nog toe onbenutte waarde van informatie nu kan worden gerealiseerd. Het blijkt echter telkens weer erg lastig voor toegang tot overheidsinformatie om aan al deze verwachtingen te voldoen. Deze thesis biedt een kader om die moeilijkheid te begrijpen. In essentie ontstaan de verwachtingen door aan technologie aangepaste hervertellingen van de oude narratieven rond toegang tot overheidsinformatie: een narratief dat gebaseerd is op vertrouwen, waarbij toegang tot overheidsinformatie nodig is in een democratische samenleving, en een narratief dat gebaseerd is op waarde, waarbij toegang tot informatie nodig is om de informatie te kunnen hergebruiken en op die basis te kunnen innoveren. Het probleem met deze hervertellingen is dat ze beide verhalen vermengen, omdat ze ervan uitgaan dat overheidsinformatie die op basis van het ene narratief wordt verstrekt ook ten bate van het andere narratief kan worden gebruikt. Die vermenging brengt het risico met zich mee dat de verschillende vormen van informatieasymmetrie die aan elk narratief ten grondslag liggen worden miskend. Het regelen van toegang tot overheidsinformatie om effectief bij te dragen aan het ene of het andere narratief gaat namelijk gepaard met het maken van aannames en keuzes over de aard van de informatie, de aard en rol van de overheid, en de aard en rol van de burger. Door de technologische veranderingen verschuiven al deze aannames, en zijn er bijvoorbeeld veel méér keuzes beschikbaar. Maar die verschuivingen, en de nieuwe keuzes, hebben niet hetzelfde effect op informatieverstrekking voor vertrouwen als op informatieverstrekking voor waarde. Zo hebben beide narratieven een theoretische mogelijkheid voor een teveel aan informatie (information overload), maar lossen ze dat op volledig andere manieren op. Beide narratieven kennen een andere vorm waarin informatie het beste gedeeld kan worden. Deze thesis onderzoekt bijvoorbeeld het verschil voor beide doelen tussen een toegankelijke tekst of afbeelding, of juist een machine-readable en makkelijk te koppelen databestand. Waar het waardenarratief over het algemeen gebaat is bij real-time toegang tot overheidsinformatie, kan het vertrouwensnarratief juist gebaat zijn bij afkoelperiodes alvorens burgers toegang krijgen tot bijzonder gevoelige informatie. Openoverheidswetgeving maakt impliciet gebruik van deze aannames en legt daarmee vaak de keuzemogelijkheden al vast. Deze thesis analyseert hoe de verschuivingen in de aard van informatie, overheid en burger worden gereflecteerd in de Wet open overheid en de Wet hergebruik van overheidsinformatie en laat daarbij zien dat beide wetten andere accenten leggen in hoe ze omgaan met de technologische ontwikkelingen. Zo creëert de Wet open overheid meer mogelijkheden om informatie gedifferentieerd te delen, dus aan sommige burgers wel en aan anderen niet. De Wet hergebruik mist dit aspect, maar kent dan weer een scherp afgesteld regime met regels waaraan exclusieve overeenkomsten over datagebruik moeten voldoen om nog afgesloten te mogen worden, waaronder de vereiste dat deze noodzakelijk zijn voor een publiek belang. Door kritisch te kijken naar welke doelen worden nagestreefd met openoverheidswetgeving en welk narratief daarbij past, kan worden gezorgd voor wetgeving die effectief waarde bevordert, vertrouwen, of soms zelfs allebei. Op die manier kan openoverheidswetgeving beter aan de nieuwe verwachtingen voldoen.
Description
This thesis was a part of the NWO project ‘Citizen-friendly Datacommunication’, ID 313-99-330.
Date
2025
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
Studio
Files
Research Projects
Organizational Units
Journal Issue
Keywords
SDG 16 - Peace, Justice and Strong Institutions
Citation
Balvert, A 2025, 'Government-citizen information provision in a shifted informational environment : The need to reflect socio-technological developments in open government law', Doctor of Philosophy. https://doi.org/10.26116/tls.17904412