Augustine's commentaries on the seven-day creation narrative
Batt,Herbert
Batt,Herbert
Abstract
St. Augustine’s Confessions, the first autobiography in Western literature, is one of the most frequently studied works in the Christian tradition, but surprisingly its concluding three books, which contain Augustine’s interpretation of the seven-day creation narrative that begins the book of Genesis, are paid scant attention. The present study seeks to redress this neglect, studying the closing three books of the Confessions together with Augustine’s three other works of interpretation of the seven-day narrative (Gen 1: 1 – 2: 4a). Augustine’s preoccupation with the creation narrative derives from his experience, before his conversion to the Catholic Church, as a member of the Manichaean sect, who taught that the cosmos was the work of demonic forces. Augustine takes pains to contradict this doctrine that he had rejected when he left the sect. His first commentary on the seven-day narrative begins his treatise Two Books on Genesis against the Manichees. His definitive commentary on the Genesis passage, written after the Confessions, is The Literal Meaning of Genesis. Augustine follows the patristic fathers of the Church to interpret the literal meaning of the creation narrative as God’s creation of the cosmos from nothing, with time beginning at the creation. But he also uses an allegorical method of interpretation which derives originally from pagan interpretation of the epics of Homer and the work of the Jewish exegete Philo to interpret the creation narrative as standing for God’s founding of the Church in Christ and for Christ’s redemption and sanctification of human kind. In both his late commentaries Augustine interprets God’s rest (Gen 2: 2-3) as the blessed human’s rest in God at the end of time. Thus Augustine treats the seven-day narrative as encompassing not merely the creation of the universe, but the entire history of the cosmos, from creation through the salvation of human kind, to the eschaton. This study investigates how Augustine derives this global meaning from the Genesis text. ___ De Belijdenissen van Augustinus, de eerste autobiografie in de westerse literatuur, behoort tot de meest bestudeerde werken binnen de christelijke traditie. Toch krijgen de drie slotboeken, waarin Augustinus zijn uitleg geeft van het scheppingsverhaal uit Genesis, opvallend weinig aandacht. Dit onderzoek wil deze leemte vullen door deze drie laatste boeken te bestuderen in samenhang met Augustinus’ drie andere werken over het scheppingsverhaal in zeven dagen (Gen. 1:1 – 2:4a). Augustinus’ fascinatie voor dit scheppingsverhaal hangt samen met zijn verleden als lid van de manicheeërs, die er van uitgingen dat de kosmos het werk was van demonische machten. Na zijn bekering tot de katholieke kerk keerde Augustinus zich fel tegen deze leer. Zijn eerste commentaar op het scheppingsverhaal vinden we dan ook in De Genesi contra Manichaeos. Zijn definitieve uitleg schreef hij pas later, na de Confessiones, in De Genesi ad litteram. In zijn interpretatie sluit Augustinus aan bij de kerkvaders, die de schepping opvatten als Gods schepping van het heelal uit het niets, waarbij ook de tijd zelf met de schepping een aanvang neemt. Daarnaast hanteert hij een allegorische lezing, ontleend aan zowel de heidense uitleg van Homerus’ werk als aan de Joodse exegeet Philo. Volgens die lijn staat het scheppingsverhaal ook voor Gods vestiging van de Kerk in Christus en voor Christus’ verlossing en heiliging van de mensheid. In zijn latere commentaren legt Augustinus bovendien Gods rust (Gen. 2:2–3) uit als het eeuwige rusten van de mens in God aan het einde der tijden. Zo beschouwt Augustinus het scheppingsverhaal niet enkel als de oorsprong van het universum, maar als een samenvatting van de hele geschiedenis van de kosmos: van schepping, via de verlossing van de mens, tot aan de voleinding. Dit onderzoek gaat na hoe Augustinus deze allesomvattende betekenis van schepping, geschiedenis en de uiteindelijke bestemming van de mens uit de tekst van Genesis afleidt.
Description
Date
2025
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
[s.n.]
Research Projects
Organizational Units
Journal Issue
Keywords
Citation
Batt, H 2025, 'Augustine's commentaries on the seven-day creation narrative', Doctor of Philosophy, Tilburg University, [s.l.]. https://doi.org/10.26116/tst.68853723