Loading...
The dynamic out of the static: Representation of motion and spatiotemporality in static images
Hacımusaoğlu,Irmak
Hacımusaoğlu,Irmak
Abstract
From instruction manuals to comics, we often see figures and objects in motion. Especially in comics, people run, superheroes fight, or objects fly, while nothing actually moves. Creators of static images convey such dynamic events through techniques like drawing action poses or adding lines behind moving figures or objects, which have previously been studied for how people interpret them. Yet there are many other ways to evoke movement in still images that seem to follow certain patterns, but these have rarely been examined in depth from a scientific perspective. That is why, in my research, I explored whether there are visual patterns for representing motion in still images, similar to how words form part of a vocabulary in our minds. I examined a wide range of visual cues that suggest movement over time. Some look realistic, like action poses, while others are more abstract, such as lines trailing behind moving objects, lines set in the background, or contour-like lines that mimic their shapes, among many others. These cues can appear within a single image, but motion and the passage of time can also be shown across several panels. Consider a character’s position changing from one frame to the next while everything else stays the same: we infer that the character has moved and that time has passed. To study these cues more extensively, I combined linguistic theories, psychological experiments, and analyses of comics from around the world. The results show that motion cues are not random but follow consistent patterns, much like language. For example, some cues are consistently linked to faster movement and shorter time durations, even though nothing is physically moving. This link between cue type and perceived speed appears both in how readers interpret them and in how artists use them. However, these meanings are not entirely universal. People’s interpretations can be influenced by the visual systems they are familiar with. For instance, readers familiar with Japanese manga tended to interpret lines set in the background, typical of manga, as signaling faster motion than ordinary motion lines behind figures. This was not the case for readers with little exposure to manga. In addition, comics created by artists from different language backgrounds, for example Chinese and French, use distinct strategies to depict motion paths, reflecting how speakers of those languages often describe movement in their speech. Altogether, my research shows that there are structured ways to depict motion in still images but understanding them can require familiarity and experience with visual systems. I believe these findings not only provide scientific tools for studying how motion is expressed in static visuals but also offer inspiration for designing educational materials, visual interfaces, and other tools where showing motion in a still format is key. ___ Van handleidingen tot stripverhalen: we zien vaak figuren en objecten die in beweging lijken. Vooral in strips rennen mensen, vechten superhelden of vliegen objecten door de lucht, terwijl er in werkelijkheid niets beweegt. Makers van stilstaande beelden wekken zulke dynamische gebeurtenissen op met technieken zoals het tekenen van actiehoudingen of het toevoegen van lijnen achter bewegende figuren of objecten. Deze technieken zijn eerder onderzocht om te begrijpen hoe mensen ze interpreteren. Toch bestaan er nog veel andere manieren om beweging in stilstaande beelden op te roepen die volgens bepaalde patronen lijken te verlopen, maar die zelden grondig en vanuit een wetenschappelijk perspectief zijn bestudeerd. Daarom onderzocht ik of er visuele patronen bestaan voor het weergeven van beweging in stilstaande beelden, vergelijkbaar met hoe woorden deel uitmaken van een woordenschat in ons brein. Ik bestudeerde een breed scala aan visuele cues die beweging door de tijd heen suggereren. Sommige lijken realistisch, zoals actiehoudingen, terwijl andere abstracter zijn, zoals lijnen die achter bewegende objecten lopen, lijnen op de achtergrond, lijnen die delen van de figuren vervangen of contourachtige lijnen die hun vormen nabootsen, naast vele andere voorbeelden. Deze cues kunnen in één enkel beeld voorkomen, maar beweging en het verstrijken van tijd kunnen ook over meerdere kaders worden weergegeven. Denk bijvoorbeeld aan een personage dat van positie verandert tussen twee opeenvolgende beelden, terwijl de rest hetzelfde blijft: we leiden daaruit af dat het personage zich heeft verplaatst en dat er tijd is verstreken. Om deze cues uitgebreider te onderzoeken, combineerde ik taalkundige theorieën, psychologische experimenten en analyses van stripverhalen van over de hele wereld. De resultaten laten zien dat bewegingscues niet willekeurig zijn, maar consistente patronen volgen, vergelijkbaar met taal. Zo blijken sommige cues consequent te worden geassocieerd met snellere beweging en kortere tijdsduren, ook al beweegt er fysiek niets. Deze relatie tussen het type cue en de waargenomen snelheid komt zowel naar voren in hoe lezers ze interpreteren als in hoe kunstenaars ze gebruiken. Toch zijn deze betekenissen niet volledig universeel. De interpretatie van mensen kan worden beïnvloed door de visuele systemen waarmee ze vertrouwd zijn. Zo interpreteerden lezers die bekend zijn met Japanse manga achtergrondlijnen, typisch voor manga, vaker als een teken van snellere beweging dan gewone bewegingslijnen achter figuren. Bij lezers met weinig ervaring met manga was dit niet het geval. Daarnaast gebruiken stripmakers uit verschillende taalkundige contexten, bijvoorbeeld Chinese en Franse, uiteenlopende strategieën om bewegingspaden weer te geven, wat overeenkomt met hoe sprekers van die talen beweging vaak in hun taal beschrijven. Samenvattend laat mijn onderzoek zien dat er gestructureerde manieren bestaan om beweging in stilstaande beelden weer te geven, maar dat het begrijpen daarvan bekendheid en ervaring met visuele systemen kan vereisen. Deze bevindingen bieden niet alleen wetenschappelijke handvatten om te bestuderen hoe beweging in statische beelden wordt uitgedrukt, maar kunnen ook inspiratie bieden voor het ontwerpen van educatief materiaal, visuele interfaces en andere toepassingen waarbij het belangrijk is om beweging in een stilstaand format over te brengen.
Description
Date
2025
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
Ridderprint
Files
Research Projects
Organizational Units
Journal Issue
Keywords
Citation
Hacımusaoğlu, I 2025, 'The dynamic out of the static : Representation of motion and spatiotemporality in static images', Doctor of Philosophy, Tilburg University. https://doi.org/10.26116/tshd.41561575